在那壮美的地质背景下，一场奇妙的科学探险开始了，探寻着一个被矿物质包裹的洞穴网络——高度相当于30层楼，长度足有六个足球场那么长——竟然深藏在北美瓜达卢佩山脉下方。然而，这次探险很快揭示了许多难以解释的现象和晦涩难懂的地质构造，最终导致了对极端耐酸微生物的发现——这是原始地球的见证，也是对太阳系其他地方生命的一瞥。黄粱梦里人，曾有人吟咏。在瓜达卢佩山脉下的新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴深处，地质学家们面对的是不可思议的景象。他们曾以为所有的石灰石洞穴都是由雨水和地下水渗透岩石裂缝形成的。这些水从土壤中吸收二氧化碳，变成弱碳酸，侵蚀石灰石，刻画出地下复杂的洞穴网络。
然而，在瓜达卢佩山脉下的卡尔斯巴德洞穴中，却是一片耀眼的白色，被石膏覆盖的壁面。在沙漠400米深处，世界上最大的石膏枝形吊灯点缀着一个名为勒楚吉亚洞穴的大厅。在那里，耀眼的白色晶体构成了长达6米的精致分支。石膏在水中可溶，所以“水流”理论在这里行不通。石膏应该在洞穴形成的过程中被溶解掉，然而却大量地附着在壁上。新墨西哥大学、波特兰州立大学和查普曼大学的科学家团队发现了这样巨大的矿物质覆盖洞穴是如何形成的，他们的解释涉及到更强的酸。
团队探访了墨西哥南部一个更为活跃且危险的洞穴，寻找着洞穴形成的证据。深入位于库埃瓦德维拉卢斯洞穴内的氢硫酸气体和致命的硫酸环境中，他们需要呼吸器和毒气监测器的保护。然而，在这种有毒的环境中，生命依然茁壮。微生物、蜘蛛、昆虫、螃蟹和鱼类在完全黑暗和腐蚀性气氛中茁壮成长。团队还发现了“鼻涕石”，一种由硫酸细菌形成的粘液状钟乳石，滴下硫酸滴在周围的石灰石上。这些所谓的“极端生物”是我们认为异常的条件下才能生存的生物。
它们生存在没有阳光或氧气的环境中，深深地埋藏在地球表面下。它们能够忍受极高和极低的温度，极端的酸碱度和能够压垮地表生物的压力。它们甚至能够在黄石国家公园冒泡的热温泉中生存，温度高达83°C。它们聚集在火山热水口周围，形成厚厚的细菌垫，生存在深海底的火山口，喷发出矿物质和化学物质，温度沸腾。这些极端微生物在瓜达卢佩洞穴下方数百米的地下活动已有数千年。它们通过生物活动创造了地质美景。
这一过程在库埃瓦德维拉卢斯洞穴仍在继续，而在卡尔斯巴德和勒楚吉亚洞穴中，这个过程已经在数百万年前完成。这些环境和原始地球一样极端，甚至可能存在于火星表面冰冻的永久冻土下，或者是木卫二厚厚的冰层之下。它们是地球深处的化石，也是宇宙深处的探险者，诉说着地球漫长岁月中的神秘故事，也是宇宙未知领域的启示者。
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发表于 2022-4-24 02:34:06
发表于 2023-10-22 23:19:40
