在几百年前,科学家们开始通过研究地表下的岩石来探究地球的历史,由此开始了对地质时代惊人概念的构思。以此发现为出发点,《地球故事》的作者们解开了地球的迷人历史,从它最早的起源一直追溯到人类文明的黎明。当这个引人入胜的故事展开时,两个主题逐渐浮现。首先,从地球的熔岩核心到大气的最外层,我们的星球运作如一个巨大的相互关联的系统。起初看似完全不同的地貌和气候要素,比如地震、火山、冰川和季风,实际上密切相互关联。其次,我们世界的活跃地质对生命的起源和进化进程至关重要。
作者们通过全彩插图、令人惊叹的摄影作品和最新的科学思想来探讨这些观点。通过描述形成和塑造我们不断变化的世界的卓越力量,《地球故事》赋予我们对这个星球及我们在其进化中的位置全新的理解。地质学家,研究地球的科学家,致力于了解在整个历史中塑造了我们所看到的世界的过程。为了做到这一点,他们必须重建地球的过去。然而,当没有证人记录事件的时候,我们如何能够知道在遥远的时代发生了什么事情呢?大约200年前,科学家们首次开始意识到过去的线索就在他们周围,在构成地球表面的岩石中。随着他们学会如何阅读这些岩石,他们开始了一次回到过去的旅程,地质学家至今仍在继续这一旅程。
我们星球表面的一个奇特特征是,它有两个明显不同的层次:大陆上的陆地,平均海平面以上几百米,和海洋底部,占地球表面的三分之二,平均数千米以下。只有在过去的五十年里,科学家们才开始详细探索这个广阔的区域,在海浪下面,揭示出一个与我们习惯的世界截然不同的景象。他们发现了一片围绕整个地球的广阔山脉。在这里,新的海床正在不断形成,因为地球表面分裂开来。太平洋被一条活跃的火山链环绕,呈优美的弧线排列,从新西兰穿过斐济、新几内亚、菲律宾、日本、阿留申群岛,一直延伸到美洲西海岸的巴塔哥尼亚,总长30000公里。这一颗火山项链,不断受到地震的影响,被冠以“火环”的名字。
探索太平洋与围绕它的地震和火山之间的联系的科学家们提出了一个令人瞩目的理论,板块构造学,它不仅解释了地球外部的运作方式,还解释了大陆自身以及它们包含的矿产财富是如何首次形成并继续增长的。当地壳在地球表面滑动时,是什么推动了构造板块?寻找答案,科学家们探索了地球的核心。在这个无法想象的高温和高压领域,物质呈现出新的形态,固体岩石可以像液体一样表现。随着大量岩石在地球内部缓慢流动,地表也在移动和变化。热物质巨大喷涌至深处,触发巨大火山喷发,使地壳膨胀和断裂。结果可能是大陆的分裂和新海盆的形成。
大多数干旱的陆地仅高出海平面几百米。但在一些地方,山脉带升至数千米的高度。这些地区通常容易发生毁灭性的地震。山脉是如何形成的,与地震有什么联系?答案可能在地球外部层的流体特性中。根据一个新理论,当大陆相撞时,山脉可能会上下流动。在这个过程中,它们影响了行星大气的循环并改变了气候。
在19世纪,地质学家发现证据表明,北半球的大部分地区曾经被巨大的冰川覆盖。现在,科学家们已经了解到,这些冰川的增长和消退只是全球气候变化的一个方面,而且过去地球的气候既比今天更炎热,也比今天更寒冷。地球的轨道绕太阳的变化、构造板块的运动、行星大气和洋流的变
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