在英格兰的宾恩山丘,早期的运河建筑师们曾与这崎岖的地形苦苦抗争。在这片景色多变的土地上创建一张运河网络是一项艰巨的挑战,有时甚至可以说是一项上山的挑战。但在工业革命时期,连接约克郡和兰开夏的工业中心是一个巨大的奖赏。工程师们面临的问题是什么?他们应该穿越、越过还是绕过这些山丘?谁成功了,谁陷入了困境?运河建筑师们在雕刻这片土地以建设运河的过程中,有助于进一步了解地下的地质情况。他们与巨石抗争,没有地图或地质调查,建设往往依赖猜测。肯尼特和艾冯运河遇到了更多的问题。
威廉·史密斯,一位在连接索默塞特煤矿运河上工作的测量员,发现了一种有序排列岩层的方法。最终,他创建了英格兰和威尔士的第一张地质地图,被誉为“改变了世界的地图”。这是“运河狂热”的故事,这是一个狂热的活动时期,帮助发展了现代的金融经济,现在以伦敦为中心。运河资本家通过投资和投机来赚钱,这些新的内陆水路用于运输燃料和货物。许多投资者是新兴的中产阶级的一部分。大运河——旨在改善伦敦与中部地区之间的联系——是新的航线之一,最终对股东们来说是一项不错的投资。
然而,并非所有的运河都赚钱。新投资者发现,投资资本主义是一个创造赢家和输家的系统。这是关于建造我们运河的人——航行者或“navvies”的故事。他们代表了一支由强壮的男人组成的“军队”,能够承受长时间的艰苦工作。许多人四处流浪,寻找工作和更好的条件。他们赢得了一个声誉,被认为是麻烦制造者,喜欢酗酒和过着不敬神明的放纵生活。
但他们到底是谁?不可靠的异教徒和被排斥的人,还是用力量和肌肉来建造运河和铁路的无名英雄?我们关注曼彻斯特航运运河——这是navvies的壮丽乐章,被誉为维多利亚时代最伟大的工程壮举。navvies在工会崛起的时代工作。但他们能组织起来争取更好的待遇吗?主持人莉兹·麦克艾弗讲述了操作运河船只的人们的故事,他们运送燃料和货物。环境条件艰苦,工作时间漫长。维多利亚社会开始对这些“外来者”心生猜忌,他们因犯罪、暴力和酗酒而声名狼藉。但这个声誉真的是应得的吗?莉兹揭示了可怕的运河犯罪,调查了工作船上的健康和福利情况,以及为什么运河上的孩子总是最后被提供保障和正规教育。
维多利亚时代最终捍卫了被迫在工厂和矿山劳动的孩子的需求,但运河上的孩子常常被忽视。莉兹揭示了那些努力解决这一不公正待遇的倡导者,包括来自莱斯特郡科尔维尔的乔治·史密斯和斯托克布鲁尔的玛丽·沃德修女。莉兹·麦克艾弗探索了我们运河网络的文化遗产。在战后多年的衰落之后,运河网络的许多部分最终得以恢复。曾经是劳动和工业场所的地方,如今变成了休闲和宁静的场所。新翻修的运河越来越受游艇度假者的欢迎。
莉兹参观了威尔士的庞茨西尔特水道和伯明翰,那里的运河已经成为房地产开发和城市再生的催化剂。运河如今提供了如此多的好处。也许,莉兹建议,是时候再建一些了?
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