在人类历史的长河中，一门语言，起初微不足道，只是在公元五世纪才传入不列颠岛的一种德国方言，如今却演变成了全球范围内被更多人理解和使用的语言。这是英语的传奇故事，一段充满了惊险、入侵、多次几乎灭绝以及令人惊叹的灵活性的冒险。每一天，全球各地的城市里，英语都在不同国家的人们之间的交往中使用。据估计，超过十亿人世界各地能说英语或对其有一定的理解。这就是英语的故事，这是一部宛如一场奇特的生存之旅的故事。语言之诞生，我们将深入挖掘语言的根源，推测其历史。
在这个简短的句子中，我们可以听到来自四个不同来源的单词：深入(delve)源自黑暗时代的盎格鲁-撒克逊语，根源自丹麦入侵者，语言(language)来自中世纪法语，而推测(deduce)则源自文艺复兴时期的拉丁语。这四者是构成现代英语丰富性的主要来源之一，但并非全部。英语的潜伏时光，我们看到，在征服后的三个世纪里，英格兰由一个说法语的国王和法庭统治，他们在官方事务中使用拉丁语。英语是农民的语言，是自己国家中的一门三流之言。争夺《圣经》之语，这是英语如何成为争夺人灵魂的战场的故事。中世纪教会将《圣经》保留在拉丁语中，而拥有英语翻译的人面临死亡的风险。
我们看到印刷术对英语的影响，以及它如何固定了拼写和语法中的许多不一致之处，这些不一致至今仍使英语难以学习。这块土地，这片国土，这个英格兰，探访伊丽莎白一世统治下的英格兰，展示了海洋企业和对外贸易如何带来了大量新词汇进入语言。学者们将新的拉丁术语引入语言，并且有一股运动试图阻止这一现象，保持英语的“纯洁”。莎士比亚将普通人和贵族的语言结合在一起，将英语推向了新的高度，创造了许多令人难忘的词汇和短语。美洲的英语，追随英语语言的海外之旅，追溯英国群岛的语言如何变成了世界上历史上使用最广泛和理解最多的方言。在美国，一小群十七世纪的英国移民的语言仅因最不可能的巧合才得以保存，但美国却发展出了一个充满活力的新词汇，并将其传播到世界各地。
说一口标准英语，在十八世纪的英国，第一本英语词典问世。一群语法学家对语言强加了新规则。英语继续变化和发展，人们说话的方式和使用的词汇成了社会阶级和教育背景的象征，失言可能导致社会地位的下降。帝国的语言，前往曾经的大英帝国领土，我们看到英语是如何与其他文化和语言相遇，如何因此而丰富。我们前往印度，看到英语是如何从几百名先驱商人的语言发展成统一千种方言的帝国的力量。在加勒比地区，布拉格发现许多新的英语方言从欧洲和非洲影响的混合中发展出来，在澳大利亚，他追溯了流放罪犯的俚语是如何逐渐走向自信，最终走出了标准英语的阴影。
众口铄金，此篇结尾，我们瞧见在二十世纪，美国作为一个工业强国的崛起使其成为全球英语传播的推动力。如今，英语被比历史上任何时候都多的人使用。随着文化影响影响人们使用英语的方式以及新词汇的不断涌现，牛津英语词典这一最伟大的语言库如何跟上发展的步伐呢？这是英语语言的传奇，一部在时间长河中绽放的故事。
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发表于 2022-4-23 14:02:24
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