多年来，科学家一直在寻找那个神秘的进化之钥，这个关键的钥匙让恐龙成为了统治地球的霸主。在2亿年前的早侏罗纪时，它们只是一群相对较小、原始的生物。而在5000万年后的晚侏罗纪，它们已经变成了华丽的肉食动物和巨型植食动物，统治了地球数百万年。在这两者之间，隐藏着神秘的中侏罗纪时期，所有这些变化都必然发生了。但那是什么？是什么改变了恐龙？难道是某种可怕的大规模灭绝事件吗？环境发生了惊人的变化吗？这一切都只是推测和理论。证据会如何出现？中侏罗纪的化石非常罕见。
人们只能依赖世界各地零星的岩石露头。然后，在1990年代，一批宝贵的化石从阿根廷的一片荒野中涌现而出，那里有着成千上万平方英里的中侏罗纪岩石。在他们第一个季度的野外工作中，古生物学家奥利弗·劳胡特及其团队挖掘出了两只巨大的肉食恐龙和六只巨大的长颈恐龙。还有更多：早期哺乳动物、鳄鱼、鱼类，甚至植物。他们揭示了一个完整的中侏罗纪生态系统，生动地展示了这个恐龙的黑暗时代的生活。“就像有人挖掘出了古生物学的圣杯一样，”英国地质学家菲尔·曼宁博士说。
奥利弗·劳胡特形容这个地点为“中侏罗纪的非凡窗户”。最重要的是，希望这个地点可能包含了他们寻找已久的神秘进化力量的所有信息。已经有了许多理论，得以在这里得以检验，得出一些令人兴奋的结论。例如，有一个理论认为，在中侏罗纪可能发生的大规模灭绝事件会导致恐龙多样性的爆发，就像中侏罗纪的那次一样。大规模的死亡会清除掉竞争者，使幸存者迅速进化成新的生态位。但在阿根廷并没有证据表明恐龙受到了影响的灭绝事件。
第二个理论是，重大的气候变化可能改变了恐龙的环境，导致了许多新型恐龙的进化。在阿根廷，确实有证据表明气候发生了巨大的变化。在早期原始恐龙时期，所有大陆都集结在一起，形成一个巨大的超级大陆。超级大陆的气候主要由极端的高温和干旱条件所主导，降雨集中在短暂的时期。科学家将这个时期称为超级季风时期。然后，在中侏罗纪，潘吉亚开始分裂。
阿根廷的地点提供了证据，随着超级大陆的分裂，气候变得更加温和，不再极端。迁徙的障碍许多科学家认为，单独的气候变化并不能解释中侏罗纪发生的恐龙变化。正如菲尔·曼宁指出的那样，恐龙理论上可以简单地迁移，以寻找他们最适应的气候 - 除非有什么阻止了它们的迁移，一些主要的物理障碍，使它们无法跟随气候区域。当科学家研究这一问题时，很明显，随着超级大陆的分裂，这种障碍正在形成。今天它被称为大西洋。这个重大的障碍将允许一种被称为分隔演化的进化过程发生 - 在障碍物的不同一侧的动物可以分别进化。
问题是，在中侏罗纪并没有分隔演化的证据。直到阿根廷。幸运的是，这个地点有着超级大陆分裂前后的化石，因此它理想地位于判断分隔演化是否开始生效的位置。初步结果支持了这可能是解释中侏罗纪恐龙发生变化的关键因素。
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发表于 2020-7-13 23:48:01
发表于 2020-7-23 15:52:24