九十年前,英国的少年们自愿大规模地为国王和国家而战。他们如此渴望战斗,以至于许多兴致勃勃的少年在法定年龄之下也参军入伍。如今,新的研究揭示出这些少年士兵不仅仅是一小部分充满激情的年轻人,而且占据了英国军队的相当比例。此外,研究还发现政府故意对他们的入伍视而不见。九十年前,英国的少年们自愿大规模地为国王和国家而战。他们如此渴望战斗,以至于许多兴致勃勃的少年在法定年龄之下也参军入伍。
如今,新的研究揭示出这些少年士兵不仅仅是一小部分充满激情的年轻人,而且占据了英国军队的相当比例。此外,研究还发现政府故意对他们的入伍视而不见。九十年前,少年如星,挺剑插旗,为王国而战,热血沸腾。 如此慷慨激昂的情感和语调引领我们进入这段令人动容的历史故事。在战争爆发之际,志愿者的最低年龄为18岁,士兵必须在19岁之后才能在海外服役。然而,在战争墓地委员会的记录中,新的研究显示,英国军队中有多达25万名未成年少年士兵,其中一些只有14岁,他们为了入伍而撒谎。
政府为了迫切需要兵力,无视了这些不规范的情况,默许了儿童参战的决定。九十年前,未成年的英勇少年,谎称已到18。 这些少年英雄们,虽然年幼,但怀揣着远大的梦想和坚定的决心,决定加入军队。矿工迪克·特拉福德只有15岁就参军入伍,回忆道:我回家告诉父母,我妈妈勃然大怒。 汤米·盖伊在16岁时响应了国家的号召:我回家后,我受到了生平最严厉的责打。 在他们的幼稚想象中,许多少年设想着离家几个月的战斗,然后是胜利和英雄式的欢迎。
然而,现实却截然不同。斯迈勒·马歇尔回忆说,他只有17岁,就看到了他的朋友,在法国的战斗中不幸丧命,而这位朋友也是未成年。对于亚伯拉罕·贝维斯坦来说,战争的现实也出乎意料的残酷。为了为英国而战,他谎称了姓名、年龄和国籍。在受伤治疗后,他又被送回前线,但在炮火的轰炸下,他的信念崩溃了,他逃到了距离前线十英里的一个农舍。他被英国军队发现,并因为擅离职守被军事法庭判处死刑。
他只有17岁。霍雷斯·艾尔斯是另一位未能幸存的少年士兵。当他的姐姐写信恳求他承认自己只有16岁,并返回家乡时,他正在为索姆战役做准备。历史学家理查德·范·埃姆登接过故事的线索:你可以想象霍雷斯·艾尔斯将会面对的恐怖和惊悚。毫无疑问,他所看到的是一幕幕的屠杀。 他从索姆攻势中再也没有回来,信件被退回给他的姐姐,上面盖着“战斗阵亡”的戳记。
九十年前,回国的道路漫长,未成年的壮士黯然离去。 在家乡,当局继续忽视未成年士兵的问题,唯一的异议声音来自亚瑟·马克汉姆,曼斯菲尔德的自由党议员,他积极地呼吁废除这一不正当入伍的做法,并在议会中不断质问当局。每一次,他都受到军械部的拒绝。最终,1916年,强制兵役法出台,随之而来的是对兵役年龄更严格的控制。但尽管马克汉姆努力争取将已在欧洲服役的未成年士兵送回家,成千上万的少年士兵仍然留
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