在葡萄牙中部,距离里斯本约140公里,靠近莱里亚市的拉佩多谷座落其中。正是在1998年11月,考古学家们踏足这片土地,以核实先前的报告——这些报告实际属实——关于发现史前岩画的消息。在他们的研究过程中,他们还偶然发现了一个石灰岩避风处,即拉加尔韦留遗址。然而,这个遗址的上方两三米在1992年被地主用推土机推平,只留下了一小部分沉积物残留在背墙的裂缝中。但这些沉积物中包含了密密麻麻的上新世旧石器时代石器、骨骼和木炭,这显然表明拉加尔韦留曾经是一个重要的居住地。随后的挖掘工作证实了这一点,出土的放射性碳定年数据显示距今约23,170至20,220年前。
然而,更加引人入胜的是在避风处东端的地面发现了人类骨骼和红色赭石。这原来是一个儿童的坟墓,是伊比利亚半岛唯一发现的史前岩画墓葬。尽管推土机压坏了头骨,但幸运的是,其他部分仅有一英寸的距离避免了受损。一次圣诞节的抢救性挖掘随即展开,一开始保密进行,以避免媒体暴露可能对这一独特发现构成的危险。工作的困难之处在于微小的植物根须穿透了多孔的骨骼。通过筛选扰乱的沉积物,我们找到了160个颅骨碎片,占总颅骨数量的约80%。
全身骨骼保存完好,属于一个年龄在三岁半至五岁之间的儿童,他被小心翼翼地埋葬在一个浅坑中,以使头部和脚部高于臀部。手部靠近臀部。尸体被放在一根烧焦的苏格兰松树树枝上,可能包裹在红色赭石中。红色赭石在头部周围尤其厚,也染色了骨骼的上下表面。尸体伴随着一只完整的兔子尸体,位于其双腿之间,以及一些红鹿的遗骸,尤其是头部和脚部的骨盆骨。还有六个饰物,也染有红色赭石:四颗来自四只不同的红鹿的穿孔犬齿,以及来自大西洋的两个紫螺壳。
鹿齿与儿童颅骨碎片相关联,因此可能是头饰的一部分。一个穿孔贝壳完整地发现在儿童的左肩上,靠近颈椎骨,因此被认为是一枚吊坠。所有这些饰物上的悬挂痕迹表明它们不仅仅是丧葬服饰,而且被频繁使用。不幸的是,这个坟墓没有其他考古背景——尽管在拉加尔韦留的居住层中发现了相同的穿孔牙齿和贝壳——它的年代需要通过放射性碳定年来确认。来自坟墓的木炭碎片以及兔子和其他食草动物的骨骼分析结果显示距今约25,000至24,000年前。然而,尽管这个儿童坟墓本身非常重要,但还有一个特点具有至关重要的意义。
当骨骼被挖掘出来时,人们注意到其粗壮的下肢比例并不像现代人,而更像尼安德特人。然而,这两种人类形态在伊比利亚半岛被认为在28,000年前后就已不再共存。那么,这个儿童怎么可能同时具有两者的特征呢?例如,尼安德特人下巴发育较差,下颚倾斜向后,而现代人下巴明显,这个儿童有下巴,但整个下颚区域向后倾斜,具有古老的特征。其颅骨的整体形状是现代的,内耳的形状也是现代的,牙齿也相对较小,
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