在那遥远的岁月里，一场神奇而美丽的化石之谜激起了科学家们的震撼，也重新点燃了对飞行起源的争辩。那一百三千万年前的生灵，拥有四片翅膀，羽毛完好无损，其异样之处令古生物学家们为之侧目。NOVA将我们带至中国石矿，这里孕育了这个令人叹为观止的化石，那里是一个闻名遐迩的古生物宝库，与全球领先的古生物学家、生物力学家、空气动力学家、动画制作专家以及科学再现研究人员齐心协力，进行一场前所未有的实验：对一枚古老怪异生物的科学仿制品进行风洞试验。那被冠名为微猛龙的化石，与众不同，它是有史以来发现的最小型恐龙之一，也是备受争议的存在，对于飞行进化的常规理论和假设提出了挑战。然而，微猛龙究竟如何运用它的翅膀呢？它是像二十世纪初的复古双翼飞机一般将翅膀展开，以低速高升力飞行？还是采用合并翅膀为单一承载面，实现高效快速滑翔？或者说，它采用了这两种方法的结合？抑或是这额外的翅膀并不适用于飞行，可能是用于其他目的，如吸引伴侣？为了解答这些谜团，NOVA采访了中国古生物学家徐星，他首次认识到微猛龙的重要性，并为其取名；美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺雷尔和艺术家米克·埃里森；堪萨斯大学的古生物学家拉里·马丁；哈佛大学比较动物学博物馆的解剖学家法里什·詹金斯；以及布朗大学的空气动力学家肯尼·布勒尔。此外，NOVA还委托制作了一枚“飞行准备就绪”的微猛龙风洞模型，完整呈现了羽毛和活动关节。
在古生物学领域，艺术家们历来在重构古代动物的外貌和行为方面扮演着重要角色。就微猛龙而言，美国自然历史博物馆和堪萨斯大学分别根据不同的标本和不同的技术，进行了两种截然不同的重建。这两种明显不同的重建成果深化了关于鸟类飞行起源的长期科学争论。多年来，争论一直困顿于两个阵营之间——那些相信恐龙是鸟类的祖先，以及那些持相反看法的人。坚信恐龙与鸟类有关联的学者们通常认为，飞行起源于地面，随着奔跑速度的加快，羽翼逐渐演变为翅膀，奔跳逐渐演变为有力的飞翔。而对于鸟类与恐龙的联系表示怀疑的人们则认为，对于奔跑的恐龙来说，要克服地心引力腾空起飞在物理上几乎是不可能的。
从树木中崛起，由小型树栖爬行动物开始，顺着树冠滑翔，最终成为真正的飞行者，这才是更为合理的演变路径，而这似乎将恐龙排除在外，因为它们显然无法攀爬树木。正如本节目所示，美国自然历史博物馆的马克·诺雷尔是“鸟类即恐龙”假说的坚定支持者，这也是大多数古生物学家的主流观点，而堪萨斯大学的拉里·马丁则代表了一小部分持非恐龙树栖动物是鸟类祖先的观点。令人心动的是，微猛龙成为了这场突如其来的缺失环节，重新引发了争论，而借助于NOVA的模型和风洞实验，或许能解决这个问题——或者至少能深化我们对鸟类先祖乘风翱翔的遥远年代的理解。
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发表于 2020-7-13 23:37:26
发表于 2020-7-22 21:22:41