在2001年的某个星期四，当时钟指向21:00-21:50，BBC Two的频道播放了一则惊人的消息：科学家们宣布了一项令人惊叹的发现——有史以来发现的最古老的人类祖先头骨。这颗距今已有350万年的化石异常完整，与以往的任何化石发现都不同。这一发现，由著名的Leakey家族的Meave Leakey领导的团队所做，彻底改变了我们对人类进化的理解。我们的进化伟大之谜在于，一只猿类是如何进化成为人类这一非凡生物的。地球上从未有过像我们这样的动物。然而，一千万年前，没有迹象表明人类会统治世界。
相反，地球上却是猿类的天下。一千万年前，地球真的是猿类的星球，超过50种不同的猿类在世界各地漫游。三百万年后，大多数猿类都已消失。取而代之的是与猿类明显相关但又完全不同的生物：人类。聪明还是两足行走？多年来，科学家们一直在寻找使我们从猿类变成惊人的人类的第一个关键特征。起初，他们认为发展大脑是决定性的。
他们甚至找到了一颗看似证明这一点的化石，直到著名的三百万年前化石“露西”出现。这个发现否定了大脑理论，因为这里有一个明显以与我们相同的两足行走方式为特征的人类祖先，但却拥有像猿类一样微小的大脑。似乎两足行走的发展是第一个关键的人类特征，是将我们引向成为人类之路的开端。露西很快变得更加重要。她似乎违反了进化的法则。通常，像两足行走这样的重大进化适应会被科学家称为进化辐射。
许多相关的物种很快从初始的进化创新中演化出来。这会形成一个非常丰富的进化家族树，有许多不同但相关的物种。科学家知道，人类这个家族树的分支大约在六七百万年前开始，当时猿类的星球时代结束了。然而，却没有迹象表明有进化辐射的存在。家族树只显示了一条直线，从猿类的星球一直通向露西。一切都因梅芙·利基的惊人新发现而改变，这个新发现被命名为肯尼亚平顶人，或者不那么正式地称为“扁脸人”。
她的发现与露西所属物种同龄，但却完全不同。这证明了在距今三百万多年前的同一时期，存在两个不同的两足行走的人类祖先。这是进化理论所说的应该跟随猿类星球的进化辐射的第一个迹象。
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发表于 2020-7-13 23:24:20
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