在四千万年前的某个时刻，一群多样化的昆虫栖息在温带森林一棵大树的底部，偶然陷入了一滩松脂的黏陷。然后，仅仅六十七年前，一个名叫大卫·艾登堡的年轻男孩得到了这块包裹着埋葬的虫子的琥珀石。“地球的宝石”探索了这个古老生命的卓越时光胶囊，它保存在这个以及无数其他树脂化石样本中。大卫·艾登堡爵士，如今已经长大并成为备受推崇的自然学家和电视名人，主持了这个节目。正如他在节目中清楚表明的那样，他仍然被他年少时的琥珀标本所吸引，以及这种看似神奇的材料能够作为通向人类登上地球之前时代的明晰之窗。巧合的是，大卫的弟弟理查德出演了使琥珀闻名的电影《侏罗纪公园》，在其中理查德扮演了一位亿万富翁企业家，他从琥珀中的蚊子中提取DNA，以克隆它们的猎物——恐龙。
虽然这样的情节可能不太可能发生，但琥珀可以以一种完全不同的方式复活史前生命，正如NOVA通过探索琥珀包围的线索所示，这些线索描绘了古代生态的迷人图景。例如，世界上大多数琥珀都来自北欧的波罗的海地区，在那里，根据昆虫、植物碎片和其他被困材料的丰富证据，约四千万年前存在着一个广阔的温带森林。艾登堡爵士的童年纪念品是一块波罗的海琥珀，他在生物学家埃尔兹比埃塔·桑塔格的帮助下，通过显微镜进行了调查，在琥珀中找到了一只长腿的飞蝇、一只真菌蚊、一只蚜虫、一只蚂蚁和一只螨虫——它们都是森林底层的居民。相比之下，多米尼加共和国发现的大部分琥珀——迄今为止研究的第二重要来源——约二千万年前，来自古老的雨林。俄勒冈州立大学的乔治和罗伯塔·波因纳根据琥珀中的线索，如一只可能驻留在热带凤梨中的蝌蚪，然后被颠倒，与一只沼泽甲虫一起掉入树脂，最终变成琥珀，以壮观的细节重建了这个消失的生态系统。甚至更古老的多米尼加样本，来自一亿五千万年前，包含了一只蜜罐蚁。
由于现在这种蚂蚁只在澳大利亚发现，这个标本为一个曾经包括地球大部分陆地的猜测超级大陆提供了证据。高科技的医学扫描仪已经为许多其他琥珀包裹的生物揭示了一些信息，比如一只蜥蜴的背部断裂，这表明这只蜥蜴可能是一只鸟的猎物，在被意外掉入树脂之前。然而，关于琥珀的最具争议性的研究是试图从被困生物中提取DNA，就像《侏罗纪公园》中一样。到目前为止，包括波因纳在内的两个团队已经宣布成功。然而，后续研究表明，这两个团队发现的DNA都是污染物，而不是真正的古代物质。尽管遭遇了挫折，但科学家们才刚刚开始揭示在琥珀这个温暖、发光、玻璃般的世界中可以发现的秘密。
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发表于 2020-7-13 23:22:57
发表于 2020-7-21 14:58:19