铀(Uranium)的原子序数为92的元素,其元素符号是U,是自然界中能够找到的最重元素。在自然界中存在三种同位素,均带有放射性,拥有非常长的半衰期(数亿年~数十亿年)。此外还有12种人工同位素(铀-226~铀-240)。铀在1789年由马丁·海因里希·克拉普罗特(Martin Heinrich Klaproth)发现。铀化合物早期用于瓷器的着色,在核裂变现象被发现后用作为核燃料。
《铀之奥秘 Uranium Twisting the Dragons Tail 2016》
在二十世纪以前,铀被视为毫无价值的物质,然而铀却蕴藏强大的能量,甚至能改变人类DNA。随着大众对铀广泛的认知,铀成为了世上最被渴求、最昂贵、最令人惧怕的物质。在澳洲Gene Pool Production制作的《铀之奥秘》,主持人物理学家Derek Mull er博士将远赴俄罗斯、日本、北美洲、欧洲以及澳洲等地,探索铀之奥秘。
将探讨铀的应用。在铀的发源地──澳洲北部,传说有神明在地下沉睡,当神明被骚扰时,灾难便会一发不可收拾。铀的出现,是否犹如潘多拉的盒子一样,对世界造成无可挽救的破坏? 「水能覆舟,亦能载舟」,二战时投放在日本广岛的原子弹,造成严重的伤亡,影响持续至今;然而铀丰富的储备不但能提供持续的能源,同时亦能用作治疗癌症。主持人Derek Muller博士远赴乌克兰切尔诺贝尔以及日本福岛,探讨当年在两地发生的核灾难。
《铀之奥秘 Uranium Twisting the Dragons Tail 2016》
铀通常被人们认为是一种稀有金属,尽管铀在地壳中的含量很高,比汞、铋、银要多得多,但由于提取铀的难度较大,所以它注定了要比汞这些元素发现的晚得多。尽管铀在地壳中分布广泛,但是只有沥青铀矿和钾钒铀矿两种常见的矿床。
地壳中铀的平均含量约为百万分之2.5,即平均每吨地壳物质中约含2.5克铀,这比钨、汞、金、银等元素的含量还高。铀在各种岩石中的含量很不均匀。例如在花岗岩中的含量就要高些,平均每吨含3.5克铀。在地壳的第一层(距地表 20 km)内含铀近 1.3×10^14 吨。依此推算,一立方公里的花岗岩就会含有约一万吨铀。海水中铀的浓度相当低,每吨海水平均只含3.3毫克铀,但由于海水总量极大(海水中总含铀量可达 4.5×10^9 吨),且从水中提取有其方便之处,所以不少国家,特别是那些缺少铀矿资源的国家,正在探索海水提铀的方法。
《铀之奥秘 Uranium Twisting the Dragons Tail 2016》
由于铀的化学性质很活泼,所以自然界不存在游离态的金属铀,它总是以化合状态存在着。已知的铀矿物有一百七十多种,但具有工业开采价值的铀矿只有二、三十种,其中最重要的有沥青铀矿(主要成分为八氧化三铀))、品质铀矿(主要成分为二氧化铀)、铀石和铀黑等。很多的铀矿物都呈黄色、绿色或黄绿色。有些铀矿物在紫外线下能发出强烈的荧光。正是铀矿物(铀化合物)这种发荧光的特性,才导致了放射性现象的发现。
虽然铀元素的分布相当广,但铀矿床的分布却很有限。铀资源主要分布在美国、加拿大、南非、西南非、澳大利亚等国家和地区。据估计,已探明的工业储量到1972年已超过一百万吨。中国铀矿资源也十分丰富。
《铀之奥秘 Uranium Twisting the Dragons Tail 2016》
铀及其一系列衰变子体的放射性是存在铀的最好标志。人的肉眼虽然看不见放射性,但是借助于专门的仪器却可以方便地把它探测出来。因此,铀矿资源的普查和勘探几乎都利用了铀具有放射性这一特点:若发现某个地区岩石、土壤、水、甚至植物内放射性特别强,就说明那个地区可能有铀矿存在。
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