马丁·里斯或许是英国最著名的宇宙学家。他曾是剑桥大学三一学院院长，同时还担任皇家天文学会和物理学会的主席，并领导着英国最重要的科学机构——皇家学会。如今，即将迎来八十岁生日的里斯勋爵与克里斯·林托特讨论了他在科学领域的职业生涯。勋爵表示，他在童年时并不特别对夜空感兴趣，只是因为语言学科难以理解，才在学校追求了科学。他还后悔在剑桥读数学，直到研究生阶段才找到了自己的方向，当时丹尼斯·希亚马邀请他从事天体物理研究，最终获得博士学位。里斯的职业生涯跨足了他所称的“黄金时代”的天文学。
这一时期，宇宙的起源被争论不休，弗雷德·霍伊尔的“恒定状态”理论最终被马丁·赖尔采用新的射电天文技术击败，而年轻的马丁·里斯在研究类星体方面的工作帮助了这一结果。里斯与斯蒂芬·霍金同时代，亲眼目睹了黑洞从一个猜测的概念升华为我们宇宙演化的重要组成部分的兴奋时刻。与许多进展一样，包括射电天文学，这是由于同时进行的进展事故导致的。二战期间的雷达研究推动了在非可见波长下观测宇宙的进展。虽然黑洞在19世纪就被提出，但它的真实存在是通过爱因斯坦的相对论、射电天文学以及罗杰·彭罗斯的数学天赋结合而来的。在里斯的职业生涯中，宇宙学中看似奇特的思想一次又一次地被证明具有价值。
里斯和他的同事们表明，“暗物质”——用来解释星系动力学中的不一致性的一种推测性“修复”——也对早期宇宙形成的理解至关重要，使这一概念更加可信。作为科学界最杰出的思想家和作家之一，里斯从不躲避涉及复杂概念。虽然“大爆炸”解决了我们起源的问题，但它也引发了其他问题，比如“大爆炸之前有什么？”里斯喜欢考虑可能存在其他宇宙的可能性，也许具有赋予我们的宇宙特性，或者可能完全或部分不同。里斯勋爵还讨论了寻找地外智能生命的探索，指出尽管复杂的生命可能在宇宙中出现或已经出现，但考虑到涉及的时间尺度巨大，我们几乎可以肯定会共存。但这引发了一个有趣的前景，即任何智能文明，包括我们自己，都有可能创造超越我们的人工智能，而且很可能是近乎不朽的。虽然里斯勋爵担忧人工智能和技术滥用对我们文明造成的威胁，但他看到了在科学发现方面潜在的光明前景，引用国际合作和技术进步，这些可能使我们能够回答一些我们今天认为太困难的问题——就像宇宙的起源和黑洞在不久前一样。
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发表于 2022-7-25 16:06:33
